Od lat 50. minionego wieku, intensywny rozwój handlu tekstyliami ukazał konieczność stworzenia międzynarodowego kodu. Opracowano więc wstępne projekty i cztery podstawowe symbole zostały zgłoszone do międzynarodowego planu OMPI - Światowej Organizacji Własności Intelektualnej z siedzibą w Genewie.
Balia oznaczająca pranie
Trójkąt symbolizujący chlorowanie (z użyciem płynów z chlorem jak np. woda Javel)
Żelazko symbolizuje prasowanie
Kółko symbolizuje pranie na sucho
Piąty symbol, 
oznacza suszarkę, zostaje zgłoszony nieco później.
Oznakowanie rysunkami aubrania wskazuje jak najlepiej zadbać o materiały tekstylne, piktogramy dają wskazówki co do podstawowych zasad prania, prasowania, wywabiania, czyszczenia na sucho i suszenia w suszarce.
Istniejące symbole mogą być uzupełnione dodatkowymi wskazówkami <jasnym drukiem>, kiedy informacja, ważna dla konsumenta nie może zostać przedstawiona za pomocą rysunku (np. utrzymanie przez specjalistę, prać osobno, używać proszku bez azurant optique itp..).
Symbole są stosowane przez licznych producentów artykułów tekstylnych w formie erykiet przyszytych do ubrania, a czasami także na opakowaniach produktów piorących lub broszurach załączonych do sprzętu gospodarstwa domowego.
Kody sposobu dbania o tekstylia
PRANIE - balia
Jest to symbol wskazujący pierwszy etap utrzymania tekstyliów: pranie.
Cyfry wewnątrz balii mówią o maksymalnej temperaturze prania, wyrażonej w stopniach Celcjusza.
Ręka w balii oznacza, że można prać ręcznie dany ubiór. Balia podkreślona linią wskazuje na szczególne środki ostrożności do podjęcia.
WYBIELANIE - trójkąt
Ten symbol dopuszcza wybielanie z użyciem różnego rodzaju produktów, zwłaszcza tych na bazie chloru (np. woda Javel) lub utleniacza.
SUSZENIE W SUSZARCE BĘBNOWEJ - kółko wpisane w kwadrat
Ten symbol radzi jaką temperaturę ustawić w suszarce: 1 kropka - temperatura umiarkowana
2 kropki - bez ograniczeń
PRASOWANIE - żerazko
Symbol ten oznacza, dzięki 1,2 lub 3 kropkom, maksymalną temperaturę żelazka.
PRANIE NA SUCHO - kółko
Ten symbol jest kierowany prede wszystkim do osób zajmujących się zawodowo praniem na sucho.
Literywewnątrz kółka: P, F lub W oznaczają rodzaj czyszczenia na sucho i środków tolerowanych przez dany artykuł tekstylny.
Symbol ten podkreślony linią wskazuje specjalne środki ostrożności do podjęcia.
DZIAŁANIE ZAKAZANE - krzyż Św. Andrzeja
Krzyż Św. Andrzeja umieszczony na dziewiczym symbolu oznacza, że dane działanie jest zabronione.
Przykład:
* UWAGA! Używanie tych symboli utrzymania tekstyliów jest stosowane wyłączenie na artykułach lub akcesoriach już wykończonych a nie tylko jako odnośnik do tworzących je materiałów.
Aby uniknąć nieprzyjemnej niespodzianki najlepiej dokładnie przestrzegać oznakowania na ubraniach i dzięki temu dłużej cieszyć się ulubionymi ubraniami.